Die Reinigungsknete ist eine elastische Polymerknete, die mit Gleitmittel über den nassen Lack geführt wird. Dabei nimmt sie Partikel auf, die sich in die Lackoberfläche eingebunden haben — Flugrost, Industriestaub, Harzreste oder Lacknebel.
Der Effekt lässt sich leicht prüfen: Fährt man mit der Hand in einer dünnen Plastiktüte über den Lack, fühlt sich kontaminierter Lack rau an, gekneteter Lack dagegen glasglatt.
Wichtig ist ausreichend Gleitmittel und regelmäßiges Falten der Knete, damit aufgenommene Partikel nicht erneut über den Lack reiben. Nach dem Kneten folgt in der Regel eine Politur, da der Vorgang feinste Spuren hinterlassen kann.